Mặc dù sau 1 năm kể từ khi Liên Xô phóng Sputnik - vệ tinh nhân tạo đầu tiên lên quỹ đạo, thì Mỹ mới phóng vệ tinh nhưng đổi lại, nếu như Sputnik chỉ giao tiếp bằng những tiếng beep thì vệ tinh của Mỹ đã có thể truyền được giọng nói của con người một cách hoàn chỉnh. Đó là một thông điệp ngắn của tổng thống Eisenhower về ước vọng hòa bình, thịnh vượng cho toàn nhân loại trên Trái Đất.
Vào 12/1958, Chiến tranh lạnh bỗng nhen nhóm lên những tia ấm áp đầu tiên khi mà Mỹ đã phát sóng một thông điệp ngày lễ về ước muốn hòa bình và thiện chí đi khắp thế giới từ một tên lửa hạt nhân trên quỹ đạo.
Hơn một năm sau khi Sputnik - vệ tinh nhân tạo đầu tiên được Liên Xô phóng lên vũ trụ, Mỹ đã tìm được cách để thể hiện khả năng công nghệ của họ. Khi đó, Sputnik giao tiếp với Trái Đất bên dưới bằng cách truyền những tiếng bíp qua sóng vô tuyến thì trong sứ mạng SCORE (Signal Communication by Orbiting Relay), Mỹ đã lần đầu tiên truyền được cả giọng nói của con người từ quỹ đạo về khắp hành tinh.
Và giọng nói trong lần truyền tin đầu tiên chính là của tổng thống đời thứ 34 của Hoa Kỳ Eisenhower. Trong thông điệp phát đi, tổng thống Eisenhower đã nói: "Đây là tổng thống Hợp chủng quốc Hoa Kỳ. Bằng những tiến bộ vượt bậc của khoa học, giọng nói của tôi đang đến với các bạn từ một vệ tinh xoay quanh từ bên ngoài Trái Đất. Thông điệp của tôi đơn giản thôi. Bằng phương tiện độc đáo này, tôi muốn truyền cho bạn và tất cả nhân loại ước muốn của Hoa Kỳ về sự hòa bình trên Trái Đất và lời chúc tốt đẹp tới tất cả mọi người ở khắp nơi."
Thông điệp của tổng thống Mỹ đời thứ 34 Eisenhower được gởi đi từ Quỹ đạo về Trái Đất
Thú vị hơn, thông điệp hòa bình được chở đi bằng một loại vũ khí chết người: tên lửa hạt nhân. Vào thời đó, tên lửa là một mảng có sự tham gia của nhiều cơ quan. NASA chỉ mới được thành lập vào cách đó vài tháng, vào 7/1958 và đây cũng là một phần trong chiến lược chạy đua với Liên Xô. Do đó, vệ tinh đầu tiên của Mỹ được phóng lên quỹ đạo bằng tên lửa do Hải quân và Quân đội Mỹ phát triển.
Với tên gọi SCORE, đây là vệ tinh thứ 3 của Mỹ và là vệ tinh đầu tiên được thử nghiệm hệ thống truyền thông vũ trụ. Khi đó nó được lắp ráp bởi một bộ phận nhỏ là Cục phòng vệ Mỹ (sau này Cơ quan các dự án phòng thủ tiên tiến DARPA). Thay vì tạo nên một chiếc tàu vũ trụ để tiến hành thử nghiệm cho hệ thống truyền thông vũ trụ, các kỹ sư của cục phòng vệ thay bằng cách đơn giản là dùng tên lửa Atlas vốn mới đi vào biên chế quân đội 1 năm trước đó.
Tên lửa Atlas mang vệ tinh SCORE lên quỹ đạo thực chất chính là tên lửa mang đầu đạn hạt nhân liên lục địa
Và đặc biệt hơn, đây là tên lửa đầu tiên được phát triển với khả năng mang vũ khí hạt nhân liên lục địa. Sau khi lấy phẩn hạt nhân ra, các kỹ sư đã đưa vào các bộ truyền tín hiệu radio, băng ghi âm và pin, cho phép nó có thể nhận thông điệp, ghi lại và sau đó phát lại xuống bên dưới Trái Đất.
Tên lửa sau đó sẵn sàng được phóng lên vào 18/12 kèm theo một thông điệp thu bởi một trong các kỹ sư của nhóm. Tuy nhiên vào phút cuối, tổng thống Eisenhower được cho phép tự ghi âm giọng nói của ông để phát. Bản ghi được đưa tới tên lửa khi nó đang nằm ngay sát bệ phóng. Mặc dù lần cất cánh đó đã thành công nhưng mọi chuyện kỳ thực không hề đơn giản bởi trong năm đó đã có 5/13 tên lửa Atlas bị phóng thất bại.
Người ta lo sợ về sự cố cháy nổ tới nỗi thông tin về sứ mạng lần này phải được giữ bí mật ngay cả đối với nhiều kỹ thuật viên làm việc trong quá trình phóng. Cuối cùng thì cũng thành công, thân tên lửa chứa thiết bị truyền thông đã đuọc đi vào quỹ đạo, các trạm thu bên dưới mặt đất đã có thể kết nối một cách thông suốt. Và vào 19/12, họ đã truyền giọng nói của tổng thống Eisenhower đi khắp hành tinh, đánh dấu một bước ngoặc lớn trong lĩnh vực truyền thông không gian. Tất nhiên, tín hiệu khi đó vẫn còn khá yếu. Thông điệp chủ yếu được nghe bởi các đài phát thanh vào lúc bấy giờ.
EmoticonEmoticon